C'est le propre du rallye-raid, il faut s'attendre à tout, tout le temps. Mais personne n'avait vu venir il y a encore quelques jours une séparation entre Nasser al-Attiyah et Mathieu Baumel, l'équipage référence de la discipline depuis le début de leur association en 2014. Le pilote qatarien a pourtant annoncé ce mardi dans un communiqué que son copilote français était libre.
« Cela ne fonctionnait pas vraiment comme je le souhaitais avec Mathieu », a expliqué le quintuple vainqueur du Dakar. Ensemble, ceux qui semblaient inséparables ont remporté quatre fois l'épreuve reine du rallye-raid et terminé à quatre reprises sur la deuxième marche du podium. Une régularité exceptionnelle entachée en début d'année d'un abandon pour leur première sortie sur le Hunter Prodrive.
Boulanger pour remplacer Baumel ?
Pour son nouveau départ chez Dacia, Al-Attiyah est donc à la recherche d'un nouveau copilote. Alors que la rumeur la plus persistante mène à Édouard Boulanger, associé à Stéphane Peterhansel depuis 2021, le navigateur français confirmait ce mardi soir à L'Équipe que « rien n'est signé, ni à droite ni à gauche ». En attendant d'y voir plus clair en rallye-raid, Al-Attiyah s'est attaché les services de l'Italien Giovanni Bernacchini pour la première manche du Championnat du Moyen-Orient des rallyes, cette semaine au Qatar.