La langue anglaise nous offre le terme « underdog » pour désigner ceux sur qui on ne comptait pas forcément au départ. À ce titre, Stefanos Tsitsipas et Casper Ruud étaient les parfaits « underdogs » de ce Masters 1000 de Monte-Carlo. Honnêtement qui aurait misé sa maison de campagne sur leur présence en finale, surtout lorsque Jannik Sinner et Novak Djokovic étaient de l'autre côté du filet pour les demi-finales ? Mais les montagnes sont faites pour être renversées et ce sont bien le Grec et le Norvégien qui se disputaient le titre ce dimanche.
Une finale en Masters 1000, c'était une première pour Casper Ruud. Tsitsipas, lui, en a disputé six pour deux titres, à Monte-Carlo justement. En général, c'est le genre de surplus d'expérience qui pèse lourd dans une finale. Mais il ne faut pas oublier que Ruud sait ce que c'est que de disputer une grande finale. N'était-il pas à l'affiche des deux dernières finales de Roland-Garros, seulement battu, excusez du peu, par Rafael Nadal et Novak Djokovic ?
Tsitsipas sur un nuage
C'est pourtant lui qui s'est montré le plus timoré. C'est pourtant lui qui n'a pas réussi à libérer son bras dans un premier set à sens unique. Comme face à Sinner en demies, Tsitsipas a rapidement sorti son grand coup droit. Un qui accrochait la ligne lui offrait le premier break (2-1). De quoi se sentir léger. Ruud, lui, ne sortait pas la tête de l'eau. À trop vouloir décaler son coup droit, il offrait trop souvent un court complètement ouvert à son adversaire.
Surtout, ses coups ne faisaient pas mal. Sa huitième faute en coup droit donnait un double break à Tsitsipas (4-1) qui, s'il était très propre dans ses choix et ses frappes, n'avait vraiment pas besoin de surjouer. Le set se finissait par un triple break avec la première double faute de Ruud qui permettait à Tsitsipas de virer en tête. Ruud avait peut-être marqué le premier jeu du set, il avait ensuite encaissé un terrible 6-0. Puis un 7-0 puisque Tsitsipas prenait le lead dans le deuxième set.
Récemment sorti du top 10 (il y sera de retour dès la parution du prochain classement ATP), Tsitsipas était à la recherche d'un grand titre, le dernier remontant à sa victoire sur le Rocher en 2022. Un résultat qui prouverait, aux autres mais surtout à lui-même, qu'il avait encore sa place à la table des meilleurs de ce sport. Alors il y a forcément eu un peu de tension en début de deuxième set (six fautes directes en trois jeux, soit le même total que sur l'ensemble du premier set). Mais il y a aussi eu de l'audace comme lorsqu'il sauvait trois balles de break en faisant service-volée, nouvelle preuve qu'il ne redoutait en rien la relance de Ruud.
S'il y avait enfin un match dans ce deuxième set, Ruud s'y montrait toujours trop prudent, pas assez agressif. Forcément tendu, Tsitsipas tenait le coup (il sauvait notamment cinq balles de break). Sur le dernier jeu, Ruud faisait de nouveaux trois grosses fautes. Sur la balle de match, Tsitsipas claquait un coup droit gagnant. De retour sur sa chaise après s'être effondré sur le court, il fondait en larmes. Ce titre signifiait tellement après des mois de doutes. Mais Stefanos Tsitsipas est bien de retour.