Julien Benneteau doit être ravi. Le capitaine de l'équipe de France de Fed Cup pourra compter sur une joueuse en forme pour la finale Australie-France, les 9 et 10 novembre à Perth. Vendredi à Moscou, Kristina Mladenovic a réussi l'un de ses meilleurs matches de la saison pour dominer la n°8 mondiale Kiki Bertens (6-4, 2-6, 6-1) et s'offrir sa deuxième demi-finale de l'année, un mois après celle à Zhengzhou.
À l'exception d'une baisse de régime en début de deuxième set et de difficultés récurrentes au service (5 doubles fautes), la Française a produit un tennis de grande qualité face à la Néerlandaise, très perturbée par son jeu tout en alternance.
Dès les premiers points de la partie, la 45e mondiale a touché quelques belles amorties casse-pattes, frappé de longs coups droits bombés puis des coups à plat, enchaîné des montées à contretemps (huit points au filet dans les quatre premiers jeux) et même réussi un service-volée pour sauver une balle de break à 2-1 contre elle.
Dans la foulée, elle a chipé l'engagement de la tête de série n°2 du tournoi russe. Elle a gardé cet avantage jusqu'à la fin du set, malgré trois balles de débreak concédées à 5-4. En demi-finales samedi, Mladenovic sera opposée à la Suissesse Belinda Bencic qui a besoin d'une victoire pour se qualifier pour le Masters féminin à Shenzhen.
Ce succès lui assure un retour dans le top 40 lundi, pour la première fois depuis mai 2018. Au classement, elle passera devant sa coéquipière chez les Bleues, Caroline Garcia.