Le match : 28-13
Une semaine après la cruelle fin de match face aux Springboks (26-29), l'équipe de France a retrouvé le sourire et surtout la victoire, samedi soir, à Lille, face à l'Argentine (28-13). Premier succès depuis le 10 mars (22-16 contre l'Angleterre) après cinq défaites de rang et contre une nation majeure du Sud depuis le 25 juin 2016 (27-0... en Argentine). Le tout face au premier adversaire à la Coupe du monde au Japon, dans dix mois. Vous l'aurez compris, ça ne pouvait pas mieux tomber pour un XV de France en plein doute depuis de très longs mois.
Pourtant, la partie a commencé de la pire des façons pour les Bleus sous le toit du stade Pierre-Mauroy : première action, ballon perdu par Médard à 40 mètres de la ligne et contre argentin conclu par Moyano (0-7, 2e). Médard perdu, lui aussi, victime d'une commotion et remplacé par Fall. Malgré un renvoi de Lopez direct en touche dans la foulée, les Tricolores ont réussi à se reprendre. Après 10 minutes de domination et quatre séquences stériles (16e, 19e, 21e et 24e), ils ont été récompensés avec une combinaison limpide derrière une touche, conclue en première main de l'autre côté du terrain par Thomas (8-10, 26e). Serin a ensuite permis aux siens de passer devant pour la première fois du match (11-10, 33e), récompensant une mêlée française dominatrice dans le premier acte.
Alors que les Pumas avaient repris le score, toujours par Sanchez (11-13, 46e), et que le match tombait dans l'à peu-près, Fickou a réveillé le stade Pierre-Mauroy avec une magnifique percée et un essai offert à Thomas, encore lui (18-13, 49e). Après un drop raté par Lopez (56e), les Français restaient à portée d'un essai transformé et cela ne rappelait pas que des bons souvenirs, d'autant que l'Argentine était revenue dans le camp français.
Derrière un coup de pied à suivre, Moyano a fait passer un premier frisson mais n'a pas contrôlé la balle devant la ligne (58e). Fall a rassuré les siens sous une chandelle (62e), Bastareaud en grattant un ballon au sol (64e). Une action décisive qui sonnait la fin des espoirs des Pumas, émoussés en fin de partie. Les Bleus creusaient l'écart sur une nouvelle pénalité de Serin (21-13, 68e) puis un essai du capitaine Guirado, qui profitait d'un en-avant de Lezana (28-13, 72e). Enfin, ils pouvaient célébrer, avant d'affronter les Fidji samedi prochain au Stade de France.
Le tournant : L'éclair de Fickou
Titulaire au centre à la place de Geoffrey Doumayrou, Gaël Fickou a été convaincant, avec cette capacité à accélérer au coeur de la défense adverse. C'est d'ailleurs sur un ballon compliqué à gérer, presque à l'arrêt au milieu du terrain, qu'il a déchiré le rideau argentin en début de deuxième période. Une accélération fulgurante suivie d'une passe allongée parfaite pour son ailier Teddy Thomas, qui n'avait plus qu'à aplatir. Le genre d'action de classe qui remet en confiance toute une équipe et la remet devant au score (18-13, 49e). Pas pour rien que le joueur du Stade Français a été désigné homme du match.