La menace de l'affreux typhon Hagibis, très sensible lundi selon les prévisions météo, s'est donc déportée, laissant a priori Fukuoka à l'abri. Reste, pour les Irlandais de Joe Schmidt, la menace samoane, qu'ils prennent au sérieux. Une victoire bonifiée leur permettrait de se qualifier en quart de finale, qu'importe le résultat du match Japon-Écosse qui aura lieu le lendemain, peut-être, ou pas du tout (la décision sera prise dimanche). Notez qu'une simple victoire irlandaise pourrait tout à fait suffire, à moins d'une égalité à trois (Écosse, Japon, Irlande, tous à quinze points) avec l'Écosse qui terminerait première du groupe.
Si la rencontre Japon-Écosse devait être annulée, l'Irlande pourrait terminer en tête du groupe, de façon accidentelle. « Ce n'est pas quelque chose que nous souhaitions obtenir de cette façon, a expliqué Schmidt. Mais c'est quelque chose sur quoi nous n'avons aucun contrôle. L'incertitude liée à ce typhon a forcément ''distrait'' les joueurs mais rien dans notre programme n'a été modifié cette semaine. L'idée a toujours été de faire notre travail dès samedi, et elle n'a pas changé. J'ai une pensée pour les joueurs qui devaient disputer leur dernier match international et qui ne le pourront pas. » «J'ose à peine imaginer la frustration de ces joueurs, compatissait le capitaine Rory Best. Mais la sécurité doit venir en premier. »
Sexton préservé, « ce n'est clairement pas une option »
Dès mardi, Andy Farrell, l'adjoint de Schmidt, avait écarté toute hypothèse de petits calculs et autre gestion des stocks. L'idée d'entourer Johnny Sexton de trois couches de papier à bulles plutôt que de l'envoyer frayer avec les plaqueurs du Pacifique à une semaine du match le plus important de ces quatre dernières années ? « Ce n'est clairement pas une option, assurait Farrell père. Il faut respecter le jeu. Respecter cette équipe samoane qui va vouloir réussir un coup avant de quitter le tournoi. Johnny a été très important pour nous contre l'Écosse et la Russie (il n'était pas sur la feuille de match contre le Japon). Pour ses coéquipiers, c'est essentiel qu'il soit sur le terrain. Ce match est super important pour nous.»
Après sa mi-temps jouée contre les Russes, Sexton pourrait se contenter d'une heure contre les Samoans. C'était en tout cas le plan de Joe Schmidt il y a une semaine. Ailleurs, le gratteur Tadhg Beirne prend la place en troisième-ligne de Peter O'Mahony, qui a débuté les trois premiers matches. Pour suppléer Rob Kearney, touché aux adducteurs contre les Russes, c'est logiquement Jordan Larmour qui a été appelé. Enfin, nous allons assister aux grands débuts dans cette Coupe du monde de Robbie Henshaw. Blessé aux adducteurs dès le premier entraînement au Japon, le centre fera la paire avec Bundee Aki, dont les parents sont originaires des Samoa, ce qui permettra à Garry Ringrose, 240 minutes sur 240 possibles en douze jours, de souffler un peu.