Jacques Brunel, après être revenu spontanément sur le renvoi à Toulouse de Thomas Ramos touché à une cheville, au début de sa conférence de presse, s'est montré parfois badin. C'était dimanche, à 17 heures (10 heures en France), dans une petite salle de presse aménagée dans un centre d'entraînement sous haute surveillance. Des policiers en blanc, en bleu, qui partent en petite foulée dès qu'un enfant avec un ballon s'approche ; des gars montés sur la tribune de courts de tennis pour regarder un peu partout si on met bien les pieds où il faut. Ça ne rigole pas.
Atmosphère étrange... Brunel s'en accommode, joue les malicieux. Ainsi, lorsqu'on lui demande s'il alignera face aux Gallois l'équipe qui devait affronter l'Angleterre, avant annulation, il lance : « Quelle était l'équipe ? On n'a pas eu le temps de la présenter, à cause du typhon. Et je ne vous la dirai pas ».
Sauf qu'on la connait : Médard - Penaud, Fickou, Vakatawa, Huget ; (o) Ntamack, (m) Dupont ; Ollivon, Alldritt, Lauret ; Vahaamahina, Le Roux ; Slimani, Guirado (cap.), Poirot. Et sauf blessure, le sélectionneur devrait la « reconduire » pour le quart de finale, dimanche prochain (9h15), à Oita.
Antoine Dupont souffre toujours du dos - « il a des petits problèmes qui durent depuis longtemps », admet Brunel - et s'est peu entraîné dimanche. « Il s'entraînera beaucoup demain (lundi) », précise le sélectionneur.
Il affirme également que les 31 joueurs sont en état de disputer un match. Arthur Iturria, qui n'avait pas participé à l'opposition la semaine dernière, est encore resté à l'écart hier. Damian Penaud, lui, a bien débuté la séance - par ateliers séparés avants-trois quarts - avant de s'arrêter après une dizaine de minutes. Il se tenait au bas-ventre. Il a ensuite regardé la séance depuis les gradins.
Du coup, c'est Alivereti Raka qui a tenu l'aile dans l'équipe des titulaires. Penaud pourra-t-il participer normalement lundi ? Dimanche, à une semaine du match, l'inquiétude autour de son cas ne semblait pas épaisse.