Deux semaines après sa lourde chute sur À Travers la Flandre, Wout Van Aert a annoncé jeudi dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux de son équipe Visma-Lease a Bike qu'il ne serait pas au départ du prochain Tour d'Italie, le 4 mai prochain, à Venaria Reale, près de Turin.
Victime d'une fracture d'une clavicule et de sept côtes, ainsi que d'une contusion à un poumon, le Belge explique que ses « autres blessures guérissent bien », mais que ses « côtes restent un facteur limitant ».
« Pour le moment, je ne peux pas m'entraîner du tout, déclare-t-il. J'essaie de donner mes premiers coups de pédale sur le vélo, mais ce n'est pas suffisant pour pouvoir m'entraîner. C'est pour cela que nous avons pris la décision de ne pas prendre le départ du Tour d'Italie. C'est vraiment dommage, je suis très déçu de rater également mon deuxième grand objectif de la saison, mais pour le moment je dois donner la priorité à ma santé et à mon corps le temps de bien récupérer. »
Remplacé par Christophe Laporte
Il sera remplacé dans l'équipe des frelons par Christophe Laporte alors que l'encadrement de la formation néerlandaise ne cesse de modifier ses effectifs, après que Wilco Kelderman avait déjà déclaré son forfait (fracture d'une clavicule sur Paris-Nice) mercredi, cédant sa place à Koen Bouwman.
Wout Van Aert avait décidé cet hiver de changer ses plans et son programme pour axer son début de saison sur deux objectifs majeurs : la semaine du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix et le Giro, donc, qu'il espérait découvrir après avoir participé au Tour de France lors des cinq dernières éditions. Las, cette chute en Belgique a ruiné tous ses plans. La suite de son programme reste ainsi floue.
Jonas Vingegaard, qui ignore lui-même s'il pourra être au départ de Florence le 29 juin après sa terrible chute au Pays basque (pneumothorax, côtes et clavicule brisées), a déjà dit qu'il aimerait pouvoir compter une nouvelle fois sur le soutien de son garde du corps de luxe. Mais ce dernier, s'il est remis, pourrait être tenté de se focaliser sur les épreuves en ligne et contre la montre des Jeux olympiques, sans forcément passer par la case Tour de France pour se préparer.