C'était une évidence. À 29 ans, Nikola Jokic a été élu meilleur joueur de la saison NBA 2023-2024, mercredi. Un troisième trophée après ceux de 2021 et 2022 pour le pivot serbe, qui succède à Joel Embiid (Sixers). Le Joker a mené les Nuggets à la deuxième place de la Conférence Ouest avec des statistiques de très haute volée : 26,4 points, 12,4 rebonds, 9 passes à 58 % au tir. Il devance le Canadien Shai Gilgeous-Alexander (Thunder) et le Slovène Luka Doncic (Mavericks) dans le vote des journalistes.
Le joueur rentre dans un club très fermé, celui des neuf joueurs à compter au moins trois titres de MVP : Kareem Abdul-Jabbar (6), Michael Jordan et Bill Russell (5), LeBron James et Wilt Chamberlain (4), Moses Malone, Larry Bird et Magic Johnson (3). Un club au casting cinq étoiles qui voit l'arrivée d'un premier Européen, symbole de la domination des joueurs du Vieux Continent depuis 2018, la dernière année qui a vu le sacre d'un Américain (James Harden). « Je pense que personne ne peut faire ce que fait Jokic. C'est un phénomène unique, incroyable et fantastique », louait Gregg Popovich, l'entraîneur des Spurs en mars.
Collectionneur de triple-doubles
Passeur de génie, le Serbe a encore été la plaque tournante de l'attaque des Nuggets, à l'image de ses 25 triple-doubles. Un joueur faussement nonchalant, qui dégage une impression de facilité sur les parquets du haut de ses 2,11 m et ses 129 kg. « Un gorille surpuissant à l'intelligence supérieure », comme le décrit Nebojsa Vagic, parrain de la star des Nuggets. Mais le MVP des finales 2023 reste concentré sur son objectif de doublé, avant de poursuivre son autre passion pour les chevaux en Serbie.
Il est en course pour conserver le titre de champion avec Denver, acquis la saison passée contre Miami (4-1). En demi-finales de Conférence, il affronte les Wolves du meilleur défenseur de l'année Rudy Gobert. Sa franchise est pour l'instant malmenée, menée 2-0, mais Jokic est celui qui a les clés pour peut-être renverser la série.