À l'instar du Lituanien Sarunas Marciulionis et de l'Ukrainien Sasha Volkov, alors soviétiques, Vlade Divac avait été l'un des premiers Européens à évoluer en NBA dans les années 1980 et est, à ce titre, un des pionniers du basket international. Vendredi, le Serbe, qui débuta sous les couleurs yougoslaves, a été intronisé à 51 ans au Hall of Fame de Springfield (celui de la NBA).
Issu du Partizan Belgrade, le pivot de 2,16 m avait été drafté par les Los Angeles Lakers en 1989. Il avait la lourde tâche de succéder au monument Kareem Abdul-Jabbar dans une équipe sur le déclin. Sans égaler, forcément, le niveau du meilleur scoreur de l'histoire de la NBA, il a suffisamment plu à la mythique équipe californienne, avec son cocktail de charisme, d'intelligence collective et de grinta, pour y passer sept ans avant d'être échangé contre... Kobe Bryant, tout juste drafté.
Il a marqué la Californie
Côté stats, Vlade Divac a marqué 13 398 points et pris 9 326 rebonds (8,22 de moyenne par rencontre) en 1 134 matches de saison régulière joués en NBA, sous les couleurs des Lakers (1989-1996 puis 2004-2005), des Charlotte Hornets (1996-1998), et des Sacramento Kings (1999-2004) dont il est aujourd'hui le responsable de la politique sportive avec comme adjoint son compatriote Peja Stojakovic, autre ancien de la grande période des Kings au début des années 2000.
En sélection, il a été vice champion olympique à Séoul en 1988 puis champion du monde en 1990 à Buenos Aires avec la grande équipe yougoslave, celle des Croates Drazen Petrovic et Toni Kukoc, du Slovène Jurij Zdovc et du Monténégrin Zarko Paspalj, puis à nouveau médaillé d'argent olympique en 1996 à Atlanta, cette fois avec la Serbie des Bodiroga, Danilovic, Djordjevic et Rebraca, en battant en demi-finale (66-58) la Lituanie de Sabonis et... Marciulionis. Le monde est petit.