Les heures se suivent et se ressemblent pour le tennis masculin français au Masters 1000 de Madrid. Dans la foulée de la sèche défaite d'Arthur Fils (malade) contre Daniel Altmaier, Luca Van Assche (99e mondial) s'est incliné ce vendredi face à Sebastian Baez (19e). Mais, cette fois, au terme d'un gros bras de fer de 2 h 58, qui aura même vu le Français mener 3-1 dans le troisième set. Baez, qui restait pourtant sur quatre défaites d'affilée, n'a rien lâché et a fini par s'imposer 6-4, 6-7 [2], 6-3.
Durant deux sets, Van Assche a pourtant été constamment à la traîne. Il a rapidement encaissé un double break (4-1) dans le premier acte, avant d'être à nouveau mené 3-1, puis 4-2, dans le deuxième. Mais il a retrouvé des couleurs en écartant alors trois balles de double break. Mieux, il est revenu à hauteur alors que l'Argentin servait pour le match, en convertissant sa cinquième balle de break. Dès lors, c'est lui qui s'est posé en patron. Il a survolé le tie-break 7 points à 2, avant de se détacher 3-1 dans le dernier set. Mais il n'a pu tenir la distance et a cédé les cinq derniers jeux.