Irvin Cardona avait peut-être raison d'affirmer dans L'Équipe « ne pas s'empêcher de rêver » à la première place du Championnat. Car grâce à sa victoire ce samedi face à Caen (1-0), la septième en huit matches, Saint-Étienne n'a jamais semblé en si bonne position. Désormais deuxièmes du classement de Ligue 2, avant le déplacement d'Angers dans la soirée face au Paris FC, les Verts ne comptent plus qu'un point de retard sur le leader auxerrois, qui se rendra lundi à Dunkerque.
À trois matches du terme de la saison, les joueurs d'Olivier Dall'Oglio ont toutes les raisons d'espérer à une issue favorable. Mais pour espérer valider leurs efforts par une remontée en Ligue 1, ils devront sûrement en faire encore plus... Réalistes et sérieux à défaut d'être brillants pour leur troisième match de la semaine, les Stéphanois n'ont pas montré leur meilleur visage face aux Normands.
Après leur but rapide d'Aïmen Moueffek sur une talonnade de Cardona (5e), les partenaires de Mathieu Cafaro - probable victime d'une fracture du nez - ont même laissé la maîtrise à leurs adversaires qui, eux aussi, auraient pu se rapprocher du podium.
Un scénario parfait
À l'exception d'une reprise de Dennis Appiah (64e), Saint-Étienne a rarement été dangereux. Au contraire du Stade Malherbe qui, à deux reprises, aurait pu prétendre à bénéficier d'un penalty (69e et 80e), avant de finir en infériorité numérique à la suite de l'expulsion de Brahim Traoré (90e+2). Dans un Chaudron rempli et bouillant, le capitaine et gardien stéphanois Gautier Larsonneur a aussi sorti un arrêt décisif devant Alexandre Mendy (87e). Le scénario parfait. Avant un épilogue rêvé ?